地方官吏中清亮廉直,关心民情,形成风气,“自临宰邦邑者,竞能其官”。其中最著名的良臣循吏,有郭假、杜诗、卫飒、任延等人。这一批循吏良臣,一般都具备四个特点:
第一个特点,关心民间疾苦,以德化人。比如,郭伋在建武十一年(公元35)任并州牧时,“所到县邑,老幼相随,逢迎道路。所过问民疾苦,聘求耆德英俊”。他受到了山西一带人民衷心爱戴。有一次,行访至西河县界,“有儿童数百,各骑竹马,道次迎拜。伋问儿童何自远来?对曰:闻使君到,喜,故来奉迎……及事讫,诸儿复送至郭外,问使君何日当还”,这个例子生动说明了郭伋在当地的威望。
杜诗在建武七年(公元31)任南阳太守,也是“性节俭而政治清平……善于计略,省爱民役”而闻名,当地老百姓把他和西汉时的良吏召信臣并称为“召父”“杜母”。卫飒于建武初任为桂阳太守,其地民风俗薄,卫飒下车伊始,“修庠序之教,设婚姻之礼,期年间,邦俗从化”。
光武帝一朝,像上述的例子还有很多,如鲍昱为昆阳长,“政化仁爱,境内清静”。刘昆为弘农太守,原来“道多虎灾,行旅不通”,昆为政三年,“仁风大行”,据说“虎皆负子渡河”,以致道路畅通。还有夏恭在光武帝初年,任泰山都尉,“和集百姓,甚得其欢心”。索卢放在建武六年,“征为洛阳令,政有能名”。周嘉为零陵太守,七年来为人民做了大量好事,他死后“零陵颂其遗爱,吏民为立祠焉”。