当时,人们都认为南海(今浙江普陀)是个佛教圣地,很多外地的和尚都把能去一次南海作为自己的人生理想。一天,穷和尚对富和尚说:“我打算去一趟南海,你觉得怎么样?”富和尚不敢相信自己的耳朵,认真地打量了一通穷和尚,突然大笑起来。
穷和尚被他笑得莫名其妙,就问:“怎么了?”
富和尚问:“我没有听错吧,你想去南海?你凭借什么去南海啊?”
穷和尚淡定地说:“带一个水壶、一个饭钵就行了。”
“哈哈哈哈!”富和尚笑得喘不过气来,“去南海来回好几千里路,路上的艰难险阻多得很,可不是闹着玩的。我几年前就开始准备去南海了,等我再准备好充足的粮食、医药、用具,再买上一条大船,找几个水手和保镖,就可以动身了。而你,就凭一个水壶、一个饭钵怎么可能去南海呢?还是算了吧,别做梦了。”
穷和尚不再与富和尚争执。第二天,富和尚发现穷和尚不见了,原来,穷和尚一大早就带着一个水壶、一个饭钵悄悄地离开寺庙,步行前往南海而去了。
果然,就像富和尚说的一样,去南海的路很遥远、很艰辛。但是,穷和尚早就做好了心理准备,一路上,遇到有水的地方就盛上一壶水,遇到有人家的地方就去化斋,有时,一连几天都遇不上一户人家,他就忍饥挨饿。路上有些地方是悬崖峭壁,有些地方野兽成群,有时狂风暴雨,有时大雪纷飞。穷和尚一路上尝尽了各种艰难困苦,很多次,他都被饿晕、冻僵、摔倒。但是,他一点也没想到过放弃,始终向着南海而去。