当时，人们都认为南海(今浙江普陀)是个佛教圣地，很多外地的和尚都把能去一次南海作为自己的人生理想。一天，穷和尚对富和尚说：“我打算去一趟南海，你觉得怎么样？”富和尚不敢相信自己的耳朵，认真地打量了一通穷和尚，突然大笑起来。
穷和尚被他笑得莫名其妙，就问：“怎么了？”
富和尚问：“我没有听错吧，你想去南海？你凭借什么去南海啊？”
穷和尚淡定地说：“带一个水壶、一个饭钵就行了。”
“哈哈哈哈！”富和尚笑得喘不过气来，“去南海来回好几千里路，路上的艰难险阻多得很，可不是闹着玩的。我几年前就开始准备去南海了，等我再准备好充足的粮食、医药、用具，再买上一条大船，找几个水手和保镖，就可以动身了。而你，就凭一个水壶、一个饭钵怎么可能去南海呢？还是算了吧，别做梦了。”
穷和尚不再与富和尚争执。第二天，富和尚发现穷和尚不见了，原来，穷和尚一大早就带着一个水壶、一个饭钵悄悄地离开寺庙，步行前往南海而去了。
果然，就像富和尚说的一样，去南海的路很遥远、很艰辛。但是，穷和尚早就做好了心理准备，一路上，遇到有水的地方就盛上一壶水，遇到有人家的地方就去化斋，有时，一连几天都遇不上一户人家，他就忍饥挨饿。路上有些地方是悬崖峭壁，有些地方野兽成群，有时狂风暴雨，有时大雪纷飞。穷和尚一路上尝尽了各种艰难困苦，很多次，他都被饿晕、冻僵、摔倒。但是，他一点也没想到过放弃，始终向着南海而去。