对马其顿历史发展影响更大的，是它所处的周边环境。马其顿王室仅能控制特尔马湾周边的地区，即下马其顿。上马其顿则是西北希腊人的不同部落。他们继续保持着相对原始的游牧风俗，并且觊觎下马其顿肥沃的领土和粮食，经常发动对下马其顿的劫掠。马其顿人东方的邻居色雷斯人也并不先进，勇猛好战，一直是马其顿最为重要的敌人。即使是近邻希腊人，也不比周边的游牧民更加安静。公元前5世纪末，以波提狄亚和奥林托斯等为首的卡尔奇狄斯的希腊人城市一度联合起来对抗雅典，同时与马其顿为敌。希腊本土的霸主，不管是雅典，还是斯巴达和底比斯，都曾企图控制马其顿，劫掠其最为重要的木材和矿产资源。因此，马其顿人不得不与周边的希腊人、色雷斯人、伊吕利亚人不断争战，养成了尚武作风。在马其顿，一个不曾杀死敌人的男人，手腕上需要戴上一个环以示区别，而除非他已经杀死一头野猪，否则连与成人在一个桌子上吃饭的资格都没有。可是，马其顿人的尚武精神并未成为国家走向统一的有利条件，反成为贵族之间相互争斗的资本。王室力量非常软弱，无力统一上下马其顿。加上希腊的大国不断挑动王室内部矛盾，导致马其顿长期不能形成统一国家并且一致对外，大部分精力被用于内耗，成为周边蛮族与希腊大国争夺的对象。