苏洵最后高度赞扬张方平，说他：“轻之于鸿毛，重之于泰山，高之于九天，远之于万里，明公一言，天下谁议？”所以，请张方平对两个儿子“引而察之”，最好能让兄弟俩一战成名。
张方平看了苏洵的信，客气了一句：“吾何足以为重。”他向苏洵建议道：要想在考场出头，还是得求当时的文坛领袖欧阳修才行。
当年欧阳修追随范仲淹搞庆历新政失败，张方平接任御史中丞，对欧阳修“弹击以前事，二人遂结怨”。两人都才高八斗、学富五车，也都有文人相轻的毛病，“素不相能”。不过张方平聪明，知道自己虽然和欧阳修关系不好，但如果亲自写信给欧阳修，欧阳修一定会对他的推荐另眼相看，只有这样才能体现出欧阳修的君子气度与博大胸襟。于是张方平不假思索，替苏家“作书办装”，给在京的高干韩琦和欧阳修各写了封推荐二苏的信件，“使人送至京师”。
当时考进士，首先要在地方通过州试，然后去京城参加礼部考试，通过诗、赋、策、论、帖经、墨义几场考试的人，可以接受皇帝的面试——殿试，面试成绩第一名就是状元。如果不考虑作弊，进士考试程序可以说是相当规范。首先，很多人都有资格参加考试，对于家穷路远的考生，朝廷甚至提供进京的食宿路费。为了保证考试结果公平，主考官不得与考生有亲戚关系，否则需要回避。考生的试卷需要密封，不让主考官看到姓名和学号，这就是所谓的糊名制度。但有的考生聪明，故意在卷子上留下特殊标记，或者用容易辨认出来的字体，批卷时就有作弊的可能，为此又发明了一套誊录制度，专门弄一批人把所有考生的卷子再抄写一遍，然后由考官批改。锁院制度也在那时形成，就是把考官当贼一样锁在院子里，不让他们出去喝酒唱歌，以免泄露试题。如此层层设障，作弊自然就难了。