尽管首次留美幼童派遣中途夭折，大多幼童浅尝辄止，未能完成学业，但仍然涌现出了一批优秀人才，如铁路工程师詹天佑、北洋大学校长蔡绍基、清华学校校长唐国安、清末交通总长梁敦彦、民初国务总理唐绍仪等。
（二）留学欧洲
随着出国留学风气的渐开，1876年沈葆桢、李鸿章奏请派遣福建船政学堂的学生赴英、法、德等欧洲国家留学，认为“前后堂学生内秀杰之士，于西人造驶诸法，多能悉心研究，亟应遣令出洋学习，以期精益求精”[9]。
1877年，福建船政学堂的第一批28名学生赴欧留学。其中前学堂12名学生，艺徒4名，前往法国专习制造；后学堂12名学生赴英国、西班牙学习驾驶。加上先期到达的7名学生和艺徒，第一批留欧学生共计35人。学期年限均为3年。首届留欧生于1878—1880年间完成学业陆续回国。之后，1881年、1886年、1897年，福建船政局又先后选送三批学生赴英、法、德等国留学。
洋务留欧学生，对近代中国海军产生了突出影响，甲午海战前的北洋舰队12艘主力舰的管带，有一半以上是留欧学生，如巡洋舰镇远号管带林泰曾、定远号管带刘步蟾等；部分留欧生也积极参与了近代中国海军教育事业，如严复担任天津水师学堂总教习和总办，长达20年之久；还有一批留欧学生成了近代中国第一代实业人才。