说着，父亲讲起了西门豹治邺的故事：战国时候，邺县经常发大水。人们为了讨河神的欢心，每年要把一个漂亮女子丢进河中，说是给河神娶亲。新到任的邺县县令西门豹调查得知，这全是巫婆和地方官搞的鬼把戏，借以敲诈百姓的钱财。在这年的“河神娶亲”时，西门豹对巫婆说：“河神那边怎么连个回信也没有，你下去催催吧。”说着，他让手下人把那个巫婆扔下水。其他参与组织“河神娶亲”的人吓得面如土色，连忙跪地求饶。之后，西门豹领导百姓疏浚河道，兴修水利，消除了水患，庄稼获得大丰收。
《水经注》书影
郦道元听完西门豹的故事，高兴地说：“西门豹真伟大，我长大了也要做西门豹那样的人。”父亲抚摸着小道元的头说：“孩子呀，这可不能停留在口头上，得认真观察、思考才行。”听了父亲的话，郦道元每次随父亲外出，都对野外的景物作悉心地观察。
郦道元在青少年时代随父亲在山东生活，对当地的风土人情深入了解后，逐渐对地理考察产生了兴趣。由于父亲在青州留驻的时间较长，他对那里的地形、地貌进行了翔实的考察和记录。其中对营丘的考察是他从事野外考察成果的一个典型。
